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| Une histoire commune |
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Du fait de sa situation limitrophe, le
Pays de Vitré a constitué une zone stratégique,
un terrain d'échanges et de conflits, une zone
d'influence et d'ouverture.
L'ensemble mégalithique de la Roche-aux-Fées
est le témoignage le plus ancien et le plus frappant
d'une présence humaine.
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Cette allée couverte, formée
d'une quarantaine de blocs de schiste rouge, marquait le territoire
et l'appartenance religieuse d'une population alors isolée.
L'architecture religieuse, les nombreux
châteaux et manoirs témoignent de la richesse
économique de la région. Le territoire de la
seigneurie de Vitré du XIème siècle a
les mêmes délimitations que celles du Pays actuel
:
Du Nord au Sud : de Châtillon-en-Vendelais à
Marcillé-Robert (sièges de château inféodés
à la baronnie de Vitré)
D'Est en Ouest : de Chevré (près de Châteaubourg)
à Bréal-sous-Vitré
La mission particulière attribuée à cette
Seigneurie de la frontière Est du Duché de Bretagne
est la défense du Duché face aux grandes principautés
de Normandie, de Maine et d'Anjou.
Si l'agriculture contribue à l'expansion
du Pays dès le XIème siècle, le commerce
et l'artisanat y sont encouragés à partir du
XIIIème siècle. Agglomérations, exploitations,
foires se développent dans un mouvement parallèle.
Les guerres de succession et les guerres de
religion n'ont pas eu raison de cet esprit d'entreprendre.
La production de toiles à voiles destinées à
l'exportation en est l'exemple le plus frappant. Le XVIème
et XVIIème siècles sont les siècles d'une
prospérité économique et artisanale sans
précédent.
A côté d'un secteur agricole toujours
dynamique, les premières industries laisseront place
aux entreprises d'aujourd'hui.
La population s'est partagée entre les
châteaux et les propriétés agricoles d'où
le développement harmonieux entre les petites villes
de caractère et le bocage où il fait bon vivre.
Ce maillage a peu évolué depuis et constitue
aujourd'hui le bassin de vie du Pays de Vitré - Porte
de Bretagne.
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